Когда началась война, цыганский табор, в котором была семья марии – матери Нины Ивановны Янковской – кочевал по Могилевской области, под чаусами. в таборе было еще 10–12 семей, а это больше 70 человек. Первое время немцы не трогали ромов. Недалеко был лагерь военнопленных, так ромам и другим жителям разрешали искать среди пленных своих родственников или знакомых. Они ходили туда с продуктами и отдавали пленным, хоть ромов среди них не было.

Но озлобились на ромов полицаи, и стали доносить фашистам, что ромы воюют против немцев, поддерживают партизан. Тогда и начались преследования ромов, издевательства, убийства. Не жалели никого: ни женщин, ни детей, ни стариков. а определить ромов не составляло никакого труда: они выделялись внешностью и национальной одеждой. Как-то мамина сестра с ребенком и другой ромкой возвращались из деревни, куда ходили гадать, чтобы накормить детей. По дороге их встретили немцы и расстреляли всех троих. 

Спасаясь от расправы, семья и еще несколько семей ушли в партизанский отряд. семьи, которые остались, были потом расстреляны.

Белоусовский отряд, в котором остались родные матери, вел борьбу с немецко-фашистскими захватчиками от могилева до Орши. Жили в шалашах, землянках. ромки помогали по хозяйству, а ромы ходили на задания. дядя марии подрывал железнодорожные пути. Хороший был подрывник и разведчик, имел ранения и многочисленные награды. 

Они тогда выжили благодаря партизанам, от них была защита, приют и еда. часто приходилось кушать конину, так как другой еды не хватало. мария отказывалась, но подошел к ней партизан и сказал: «Мария, кушай, а не то с голоду помрешь». а она не могла себя пересилить. Как это она будет есть конину?! Ведь конь для ромов – это самый верный друг.

Партизаны часто меняли место стоянки. ромы всегда подсказывали, где лучше остановиться, так как кочевали в тех местах. Не раз ромки слушали рассказы о военных действиях партизан, о расстрелах цыган в разных местах. Как-то зимой мария с матерью зашли в деревню к знакомому, Николаю. И вдруг видят, что немцы с полицаями направляются в дом, где жила сестра Николая. муж ее был в партизанах, поэтому к ней часто наведывались. Но в этот раз в хате прогремели выстрелы: расстреляли сестру Николая с маленьким ребенком, а старший сынишка спрятался в погребе. Полицай заглядывал туда, но не заметил притаившегося трехлетнего малыша. а вот лицо врага и убийцы семьи мальчик запомнил на всю жизнь. Потом Николай забрал к себе племянника и растил как своего. Прошли годы. Парня призвали в армию. Он пришел в военкомат, и там встретил и узнал полицая, который расстрелял его мать и брата. Над палачом был суд, на котором мария была главным свидетелем.