Марие Николаевне Васильевой (1936 г.р.) на начало войны было 5 лет. Немцы пришли в д. Якимовка, что недалеко от г. Речица. Семья Марии была кочевая, но они часто заезжали в эту деревню, где вырос дед и учился отец. Здесь их все знали. родители, дедушка и бабушка, другие ромы работали в колхозе. За это им давали жилье или брали на постой. детей у родителей было семеро.

Когда пришли немцы, то забрали у семьи корову и свиней. Отец в это время сидел на лавочке возле хаты и курил. мама была в доме. Подъехала машина, отца насильно посадили в кузов. Он успел только крикнуть маме, чтобы вынесла паспорт. Отец оказался в плену, но каким-то чудом освободился из плена и, не раздумывая, ушел к партизанам. 

Однажды мать Марии немцы тоже хотели увезти, приняв ее за еврейку. Но у мамы на шее всегда висел паспорт. И там было написано, что она работает в деревне. соседи тоже заступились: «Она не еврейка. Она – цыганка, работает». 

В д. Якимовка было много цыган, но их почти всех расстреляли. Особенно фашисты творили страшные бесчинства в отношении молодых ромов: увозили их на машинах из деревни, расстреливали на дорогах, девочек насиловали и убивали, детей бросали в колодцы. вся большая родня Марии – дяди, тети, двоюродные сестры и братья – были расстреляны. Мама с детьми убежала в лес. Неделями, бывало, бродили голодными. Питались ягодами, щавель рвали, гнилую картошку находили в поле. Иногда мама оставляла детей в лесу, а сама ходила в деревню выпросить хлеба и молока. в поисках пристанища они оказались в партизанском отряде. Так и выжили..